根據英國《自然》雜志日前發表的一篇氣候環境研究報告，英國科學家團隊稱，目前熱帶大西洋西部和印度洋的珊瑚礁的生長率與預計的海平面上升速度約保持同步。然而，由于珊瑚礁保護著全球的熱帶和亞熱帶海岸線，研究認為小島國可能會失去對抗洪水和侵蝕的重要保護傘。
科學家預計，海平面上升將抬高珊瑚礁上方的水深，使海岸線更容易受到侵蝕。然而，這些預測缺乏關于當地珊瑚礁生長與海平面之間相互作用的數據。
此次，英國埃克塞特大學科學家克里斯·佩里及其同事，計算了熱帶大西洋西部和印度洋的200多個珊瑚礁的垂直生長潛力，并將其與近期基于不同的政府間氣候變化專門委員會代表性濃度路徑（RCP）溫室氣體濃度場景所預測的海平面上升速度進行了比較。
研究顯示，雖然許多珊瑚礁保持著與近期海平面上升速度接近的增長率，但是若無持續的生態恢復工作，很少有珊瑚礁能夠趕上RCP 4.5場景下的預期海平面上升速度，而在RCP 8.5場景下，預計到2100年大多數珊瑚礁上方的水深將平均增加0.5米以上。
在隨附的新聞與觀點文章中，美國地質調查局科學家伊爾沙·科夫納表示，其他與氣候相關的重大問題，特別是珊瑚白化，可能會導致珊瑚礁生長潛力大幅下降——眾所周知，全球變暖引起海水溫度上升，導致珊瑚礁發生了嚴重的白化，這種破壞對這些脆弱的生態系統產生了致命性影響，譬如受2015年至2016年厄爾尼諾事件中創紀錄高溫驅動，2016年就發生了最嚴重的白化事件，而且這種白化的珊瑚集群已不太可能“逆轉”。
與此同時，海洋酸化和熱量對珊瑚鈣化的影響也是一種威脅，可能抑制珊瑚生長，從而使海岸線更容易受到侵蝕。
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